六大茶分類から知る緑茶・ウーロン茶・紅茶などの違いや特徴は？

私たちの日常に欠かせないものとして、「お茶」が挙げられるのではないでしょうか。

緑茶や烏龍茶、紅茶、ならびにハーブティーなど、多種多様な飲み物の名前に「茶」とありますが、それらの種類の違いはどのようなものなのか、知りたいと思いませんか？

「六大茶分類」からみるとわかりやすく感じましたので、整理してみました。どうぞご覧ください。

「茶」の狭義の意味と種類の違い

「茶」の狭義の意味は、ツバキ科ツバキ属のチャノキ（茶の木）、学名Camellia sinensis（カメリア・シネンシス）という常緑樹の葉を原料にしてつくられた、緑茶や烏龍茶、紅茶など、さまざまな種類のお茶を指します。

「茶」の広義の意味には、「カメリア・シネンシス」以外の植物を使った「茶外茶」と呼ばれる飲み物を含みます。

なお、そば茶・ルイボスティー・ハーブティーなどは「茶の木」以外の植物から作られるため、「茶外茶（ちゃがいちゃ）」に分類されます。

今回は、狭義の茶の木の茶葉を用いた「茶」について、緑茶・白茶・青茶（烏龍茶）・紅茶・黄茶・黒茶の「六大茶分類」とともに、製造方法および特徴の違いなどを中心にお伝えしていきます。

茶葉を原料とするお茶は、同じ植物から作られるにもかかわらず、香りや味わいが大きく異なりますね。

その違いのカギを握るのが「発酵」と呼ばれる工程です。この発酵とは、茶葉に含まれる酵素が酸素と反応することで起こる酸化の過程のことで、「酸化発酵」ともいわれています。

酸化の程度や工程の違いによって、緑茶、紅茶、烏龍茶などの異なる種類のお茶が生まれます。

酸化が進むにつれ成分が変化し、茶葉の色は濃くなり、香りや味わいも大きく変化し、茶葉にそれぞれの個性を与えるというわけです。

摘み取られた茶葉は、そのまま放置すると自然に発酵が進みます。

・発酵を防ぐには、摘み取った直後に加熱処理などの工程を行います。

→これにより「不発酵茶」として緑茶が生まれます。

・意図的に発酵を促すには、茶葉を日光に晒したり、揉んで表面に傷をつけます。

→発酵を途中まで進めたところで止めた「半発酵茶」として主に烏龍茶が生まれます。

完全に酸化発酵させると「完全発酵茶」として紅茶が生まれます。

他にも「微発酵茶」や「後発酵茶」といった製法があります。

一般的に「発酵」と言えば、食品に微生物が働きかけることで成分が変化する現象を指します。例えば、大豆を麹菌や酵母で発酵させると醤油に、納豆菌で発酵させると納豆に、牛乳を乳酸菌で発酵させればヨーグルトやチーズに変わります。
茶における「発酵」は、微生物の働きではなく、茶葉そのものに含まれる酵素による酸化作用を指します（※「黒茶」はさらに麹菌による発酵も行います）。

詳しくは次の章でお伝えいたします。

お茶は、茶葉をもとに製法や発酵の度合いにより、緑茶・白茶・青茶（烏龍茶）・紅茶・黄茶・黒茶の「六大茶類」に分類されます。

この分類方法は、1978年に中国の安徽（あんき）農業大学教授によって提唱され、中国茶だけでなく、世界中で茶の基本的な分類として広く認知され用いられているものです（近年では、花茶などの「茶外茶」を加えた七つの分類が一般的とされていますが、今回は除外しています）。

お茶の製造には、以下の工程が挙げられ、それぞれの製法により個性豊かな6種のお茶となります。

次の章では、各茶について順番に発酵の度合い、製造工程や特徴をお示ししていきます。

まずはそれぞれのお茶の特徴を一覧表にまとめたものをご覧ください。